Smart Farmer: Cristian Swett

Cristian Swett weet uit ervaring dat je een bedrijf alleen succesvol kunt runnen als je oog hebt voor het milieu. In Chili produceert hij daarom zuivel op een manier die goed is voor de koeien, de gemeenschap en het bedrijfsresultaat.

Cristian Swett is ceo van Manuka, een grote zuivelproducent in Chili. Het bedrijf is opgericht in 2005 door een groep melkveehouders uit Nieuw-Zeeland, die op zoek waren naar nieuwe landbouwgrond om hun intensieve productie van weidemelk uit te breiden. “Omdat de bodem- en klimaatcondities in Chili vergelijkbaar zijn met die in Nieuw-Zeeland, was het een perfecte keus”, legt Swett uit, die in 2015 werd benoemd tot ceo. Hij had op dat moment de top van zijn loopbaan bereikt in een andere belangrijke branche in Chili: de zalmindustrie.

Zorgen voor het milieu

Swett: “Daar had ik geleerd dat je een bedrijf alleen succesvol kunt runnen als je ook oog hebt voor het milieu. Omdat wij de natuurlijke condities waar zalm in gedijt niet voldoende respecteerden, stortte onze financiële resultaten in en verloren mensen hun baan.” Toen hij gevraagd werd om ceo te worden van Manuka, had hij aanvankelijk zijn twijfels. “Ik wist niets van zuivel en in Chili had de sector ook geen al te beste reputatie. Maar toen ik naar Nieuw-Zeeland ging om er meer over te horen, werd ik toch enthousiast. Ik zag de mogelijkheden van hun weidemelkmodel en wat we daarmee zouden kunnen doen in een onderontwikkeld land als het onze.”

“Door boeren een loopbaan te bieden, houden we hen gemotiveerd”

- Cristian Swett, ceo van Manuka

Twitter Linkedin Mail

Goed grasbeheer

Zuivelboeren in Chili voeren hun vee van oudsher veevoer. “De omstandigheden voor gras in Chili zijn geweldig, maar je moet het goed beheren om er het beste uit te halen. De meeste boeren hier kopen hun veevoer in. Omdat dit vaak wordt gemaakt van ingrediënten die moeten worden ingevlogen, is dat niet goed voor hun winst en ook niet voor hun CO2 -voetafdruk. Onze koeien eten voor 90 procent gras: daar heb je alleen maar zon en regen voor nodig – en goed beheer.

De voeding van Manuka’s koeien bestaat voor 90 procent uit gras

Om gras effectief te beheren heb je goed opgeleide mensen nodig. Swett: “Als je koeien bijvoorbeeld dwingt om meer gras te eten dan zij nodig hebben, gaat dat ten koste van het resultaat. Door onze boeren op te leiden en uitzicht te bieden op een loopbaan, houden we hen gemotiveerd.”

Grootste producent van weidemelk

Swett heeft zich ten doel gesteld Manuka op een duurzame manier te leiden. Op het moment telt het bedrijf 45 boerderijen, die jaarlijks 132 miljoen liter melk produceren en 11.000 ton melkpoeder. Daarmee is Manuka de grootste producent van weidemelk in Chili. Om de duurzaamheidsprestaties te monitoren heeft Swett een commissie benoemd, en de Rabobank gevraagd om hierin een adviserende rol te spelen. “De Rabobank is in Chili verreweg het meest toonaangevende bedrijf op het gebied van duurzaamheid”, zegt Swett. “Om onze prestaties op peil te houden, stellen we duurzaamheidsindicatoren en doelstellingen vast.” Ook wil hij de rest van de zuivelsector betrekken bij zijn bedrijfsmodel. “We willen dat iedereen weet wat we doen en als partner met ons meedoet.”

“Duurzaam werken is een kwestie van gezond verstand”

- Cristian Swett, ceo of Manuka

Twitter Linkedin Mail

Stagnerende zuivelproductie

Manuka’s innovatieve productiemethode komt op een goed moment. De zuivelproductie in Chili is de laatste jaren gestagneerd. De productie van rauwe melk kan de groeiende vraag niet bijhouden en omdat ook de verwerkende industrie zich niet verder heeft ontwikkeld, wordt er meer geïmporteerd en te weinig aandacht besteed aan verbeteren van efficiency. Swett is ervan overtuigd dat zijn duurzaamheidsmodel het tij kan keren.

Cristian Swett

“Nu we hebben bewezen dat we zuivel efficiënt én duurzaam kunnen produceren, is er geen enkele reden meer om zo veel in te voeren. Over 30 jaar, als er op aarde drie miljard mensen meer leven, zullen we tot drie keer zoveel zuivel nodig hebben als we nu produceren, dus moeten we dat duurzaam doen. We werken niet op deze manier omdat we Mahatma Ghandi willen zijn, maar omdat het goed is voor ons bedrijf op de lange termijn. Gewoon een kwestie van gezond verstand.”